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/ Internet Info 1994 March / Internet Info CD-ROM (Walnut Creek) (March 1994).iso / inet / isoc / isoc_news / issue1-1 / n-1-1-014.90.1 < prev    next >
Text File  |  1993-03-05  |  4KB  |  67 lines
  1. 014.90.1 South Africa
  2. by F. Jacot Guillarmod" <ccfj@hippo.ru.ac.za>
  3.  
  4. There are several networks in South Africa.  The most visible is Uninet-ZA, a
  5. research and academic network that links participating Universities and
  6. research organisations via low speed TCP/IP trunks. There is also a loose
  7. confederation of dialup uucp sites, known collectively as Sanet, which links
  8. together private individuals and commercial undertakings in order to exchange
  9. Usenet news and electronic mail.  Gateways between Uninet-ZA and Sanet exist,
  10. but are 'unofficial' in that there is considerable uncertainty as to their
  11. legality in terms of third party traffic regulations.
  12.  
  13. Other networks include Fidonet, which has a substantial presence (and to which
  14. Uninet-ZA owes a considerable debt of gratitude for services rendered); there
  15. is WorkNet, which links up non-Governmental Organisations (NGO's) in South and
  16. Southern Africa; and finally, several of the larger commercial organisations
  17. (such as the SA Wool Board) have extensive but isolated TCP/IP based WAN's.
  18.  
  19. Recently, Uninet-ZA established a dialup uucp connection to provide email to
  20. the University of Zimbabwe in Harare, and is in the process of setting up a
  21. similar link to the University of Namibia in Windhoek. There is potential for
  22. converting these rather unsatisfying low tech solutions into dedicated TCP/IP
  23. links in the future.
  24.  
  25. Networking in South Africa took a giant leap forward in late November, when a
  26. dedicated TCP/IP link to the United States was commissioned at Rhodes
  27. University in Grahamstown.  This link connects Uninet-ZA to  RainNet in
  28. Portland, Oregon, and from there into Alternet, and finally into the NSFNET.
  29. Before this dedicated link was installed, connection to the Internet was
  30. indirect, via uucp dialup between two Unix systems acting as gateways between
  31. Uninet-Za and the Internet.  Traffic volumes on this link had been showing
  32. continuous growth, and the cutover point, where it became cheaper to rent a
  33. dedicated circuit than to continue with dialup, were reached many months ago.
  34. The process of cutting over from dialup uucp to a dedicated TCP/IP link has not
  35. been trouble free.  The link itself is a 9600 baud analogue circuit, but use of
  36. V32.bis modems increases throughput to an effective 14.4kb.  The routers on
  37. either end are normal PC XT's, running the public domain ka9q package.  On a
  38. physical level, the link is remarkably stable.  The cutover was planned in
  39. several stages so as to integrate the Domain Name universes as painlessly as
  40. possible.  The first phase was to change the transport from uucp to SMTP
  41. between the original gateway machines, while leaving Uninet-ZA and it's dummy
  42. root domain isolated.  The switch over went smoothly.
  43.  
  44. What was totally unexpected was the traffic volume.  Within six hours of the
  45. link being in place, there was a mail storm, consisting of replies from mail
  46. based archive servers.  The feeding frenzy had begun.  Within the blink of an
  47. eye, there were tens of megabytes of electronic mail queued up, and more
  48. pouring in while users all over South Africa determinedly tried to import the
  49. entire Simtel-20 archives as soon as possible.  The fix was to increase the
  50. number of machines acting as gateways on either side of the link, and to
  51. artificially filter the 'worst' of the traffic until the situation stabilized.
  52. In all of this, surprisingly, the bottleneck was on the gateway machines
  53. themselves, and not on the bandwidth of the link.
  54.  
  55. The next phase of the integration was to ensure that RIP was propagating
  56. effectively between Uninet-ZA and RainNet - a painless process.  Slightly more
  57. painful, in terms of paperwork, was providing detailed lists of IP network
  58. numbers so that the router blocks into Alternet and NSFNET could be lifted.
  59. The final phase of this exercise, which is in progress, is to merge the Domain
  60. Name universes without committing the unpardonable sin of propagating bogons.
  61. While intricate, this is proceeding smoothly, and by the time you read this,
  62. there will be complete TCP/IP connectivity.
  63.  
  64. Of course, this won't be the end of the story.  There never is with networking.
  65.  
  66. Computing Centre - Rhodes University - Grahamstown
  67.